La sorpresiva captura de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos marca un punto de quiebre en la historia política y energética de Venezuela, un país que concentra cerca del 17% de las reservas petroleras probadas del planeta y cuyo potencial energético lo convierte en una de las piezas más codiciadas del mercado petrolero global. Con más de 303 mil millones de barriles en reservas, Venezuela supera individualmente a potencias energéticas como Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos e Irán, además de ser miembro fundador de la OPEP.
La salida de Maduro y la instalación de un liderazgo alineado con Washington abren la puerta a un reordenamiento profundo de la industria petrolera venezolana. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha manifestado su intención de facilitar el regreso de las grandes petroleras estadounidenses para reconstruir una infraestructura severamente deteriorada tras décadas de mala gestión, corrupción y falta de inversión. En sus palabras, el objetivo es que estas compañías “inviertan miles de millones de dólares” y reactiven la capacidad productiva del país.
El atractivo es evidente. En un contexto global marcado por la escasez de crudo pesado, las reservas venezolanas representan un activo estratégico, particularmente para las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos, diseñadas para procesar este tipo de petróleo. Actualmente, sólo Chevron cuenta con autorización para operar y exportar crudo venezolano, pero nombres como ExxonMobil y ConocoPhillips vuelven a aparecer en el radar de los analistas como posibles actores clave de una eventual recuperación.
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Sin embargo, el desafío es mayúsculo. De acuerdo con estimaciones del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice, llevar la producción venezolana de alrededor de 1 millón de barriles diarios a su máximo histórico de 3.5 millones requeriría inversiones cercanas a 10 mil millones de dólares anuales durante una década, es decir, unos 100 mil millones de dólares en total. A ello se suman pasivos legales heredados de la nacionalización petrolera de 2007, que aún pesan sobre empresas como ConocoPhillips.
Aunque el interés del mercado es palpable, las petroleras avanzan con cautela. La estabilidad política, la seguridad operativa y la claridad regulatoria serán determinantes para que el vasto mercado petrolero venezolano pase de ser una promesa estratégica a un motor real de suministro y rentabilidad en el escenario energético internacional.
