Perspectiva Global de Minerales críticos 2024: Desafíos y Oportunidades en la Transición Energética. El reciente informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE), «Global Critical Minerals Outlook 2024», proyecta una visión integral sobre la evolución del mercado de minerales críticos, esenciales para las tecnologías de energía limpia.
Estos minerales han adquirido relevancia en la agenda política debido al aumento de la demanda, la volatilidad de los precios, los cuellos de botella en la cadena de suministro y las preocupaciones geopolíticas.
Dinámica del Mercado y Tendencias de Precios
En 2023, los mercados de minerales críticos mostraron una turbulencia significativa, con una caída abrupta de los precios tras dos años de aumentos dramáticos. Los materiales para baterías fueron los más afectados: el precio del litio disminuyó un 75%, mientras que los precios del cobalto, níquel y grafito cayeron entre un 30% y 45%. A pesar de estas caídas, la demanda de estos minerales continuó siendo robusta, impulsada principalmente por las aplicaciones en energías limpias.
Crecimiento de la Demanda y Desafíos de Suministro
El crecimiento en la demanda de minerales críticos ha sido notable. En 2023, la demanda de litio aumentó un 30%, mientras que la de níquel, cobalto, grafito y elementos de tierras raras creció entre un 8% y 15%. Los vehículos eléctricos (VE) se consolidaron como el mayor segmento consumidor de litio, aumentando también su participación en la demanda de níquel, cobalto y grafito. La AIE proyecta que en un escenario de emisiones netas cero para 2050, la cuota de ventas de coches eléctricos aumentaría del 18% actual al 65% en 2030, multiplicando por siete la demanda de baterías.
Riesgos y Concentración del Mercado
El informe destaca riesgos significativos para la fiabilidad, sostenibilidad y diversidad de las cadenas de suministro de minerales críticos. Aunque la caída de precios ha beneficiado a los consumidores y ha hecho que las tecnologías limpias sean más asequibles, también ha desincentivado las inversiones en nuevos suministros minerales. La concentración geográfica de la producción sigue siendo alta, con China dominando el mercado de grafito para baterías y elementos de tierras raras.
Perspectivas de Inversión y Sostenibilidad
La inversión en minería de minerales críticos creció un 10% en 2023, con un notable aumento del 60% en la inversión para la explotación de litio, a pesar de los precios bajos. La exploración también aumentó un 15%, impulsada por Canadá y Australia. Sin embargo, el informe subraya la necesidad de diversificar las fuentes de suministro para reducir la vulnerabilidad a interrupciones, ya sean causadas por disputas comerciales, eventos climáticos extremos o tensiones geopolíticas.
El reporte “Perspectiva Global de los Minerales Críticos 2024” de la AIE el estado de la cadena de suministro de minerales críticos, esenciales para lograr los objetivos climáticos y garantizar la estabilidad y seguridad energética a largo plazo.
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