En la industria del petróleo y gas la operatividad técnica colisiona frontalmente con la urgencia ambiental. La realidad en campo presenta desafíos inmediatos que requieren ingeniería de precisión, no solo buenas intenciones. Las emisiones no son solo un problema de relaciones públicas, sino una falla en la eficiencia del sistema termodinámico de una planta.
La quema en antorcha (flaring) o el venteo directo a la atmósfera (venting) representan, literalmente, la incineración de activos financieros y la violación de principios básicos de conservación de masa y energía.
El desafío del boil-off gas (BOG) y las emisiones fugitivas
En el almacenamiento y transporte de líquidos criogénicos o presurizados como el Gas Natural Licuado (GNL), Gas Licuado de Petróleo (GLP) y amoníaco, la evaporación es una consecuencia termodinámica inevitable debido a la transferencia de calor, incluso con aislamientos de alto rendimiento. Este fenómeno genera el BOG, el cual incrementa la presión interna de los tanques. Tradicionalmente, para mantener la integridad mecánica de los recipientes, este gas se libera a la atmósfera o se envía a quemadores, generando pérdidas económicas directas y emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) como metano y CO2.
Sin embargo, en un escenario donde se busca reducir las emisiones de metano y eliminar la quema rutinaria, la tecnología de captura y relicuefacción se vuelve mandatoria. Es aquí donde soluciones de ingeniería avanzada, como las desarrolladas por la empresa japonesa Mayekawa, juegan un rol estratégico para transformar este pasivo ambiental en un activo operativo.
Ingeniería de recuperación: La solución de Mayekawa
Mayekawa ha desarrollado sistemas específicos para abordar esta problemática mediante el ciclo de refrigeración y compresión. Su enfoque se centra en tecnologías clave como los Sistemas de Relicuefacción de BOG y los paquetes de Flare Gas Recovery. La gestión del BOG no se limita a la contención.
El sistema captura el gas evaporado antes de que la presión del tanque alcance niveles críticos. Posteriormente, el gas es dirigido a un compresor de tornillo MYCOM, el corazón del sistema. Estos compresores elevan la presión y temperatura del BOG para enviarlo a un intercambiador de calor donde se elimina la energía térmica hasta que el gas retorna a su estado líquido (cambio de fase). Finalmente, el líquido recuperado se reintegra al tanque de almacenamiento.
Impacto ambiental y Flare Gas Recovery
Específicamente en el ámbito ecológico, los sistemas Flare Gas Recovery de Mayekawa utilizan compresores de tornillo Mycom para materializar el concepto de “energía verde”. Al capturar y reciclar el gas que tradicionalmente se enviaría a los quemadores sin aprovechamiento, esta tecnología reduce drásticamente la huella de carbono y mitiga las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG). El uso de estos paquetes de compresión transforma un desecho contaminante en un recurso reutilizable, alineando la eficiencia termodinámica con el cumplimiento ecológico y permitiendo la monetización del gas recuperado.
Unidades de recuperación de vapor (URV)
Paralelamente, las Unidades de Recuperación de Vapor (URV) de Mayekawa amplían el espectro de aplicación más allá del almacenamiento estático. Estas unidades son vitales en terminales de carga, refinerías y plataformas offshore. Su funcionamiento se basa en cuatro etapas termodinámicas precisas: captura de vapores de baja presión, compresión mediante tecnología MYCOM, reacondicionamiento (condensación) y reintegración al proceso. La relevancia técnica de las URV radica en su capacidad para manejar compuestos volátiles diversos, desde hidrocarburos ligeros hasta solventes químicos y biogás. Al recuperar estos vapores, las instalaciones no solo cumplen con normativas ambientales estrictas —evitando sanciones—, sino que logran un retorno de inversión tangible al recuperar producto que anteriormente se contabilizaba como merma.
Impacto en cifras y perspectiva técnica
La implementación de compresores MYCOM en estos sistemas asegura robustez y confiabilidad, factores críticos en operaciones continuas de petróleo y gas. La capacidad de estos equipos para manejar variaciones de flujo y composición del gas los hace ideales para las condiciones fluctuantes de una refinería o terminal de almacenamiento.
En conclusión, la situación actual en instalaciones como Dos Bocas y los objetivos planteados por Pemex y el Banco Mundial exigen una transición tecnológica inmediata. La reducción de emisiones no se logrará únicamente con decretos, sino con la implementación de ciclos termodinámicos cerrados. Las soluciones de Mayekawa demuestran que es posible alinear la rentabilidad operativa con la sostenibilidad, convirtiendo la gestión de vapores de un problema de cumplimiento normativo a una estrategia de eficiencia energética. La prioridad es dejar de quemar recursos y comenzar a recircular valor.
También te puede interesar: La importancia de la refrigeración industrial en la industria portuaria: Mayekawa
