Los precios del gas natural en Estados Unidos se disparan más de 20% este miércoles, registrando una de las mayores ganancias diarias del invierno, luego de que el mercado revalorizara de forma acelerada los riesgos de suministro a corto plazo ante la llegada de una intensa tormenta invernal. El repunte refleja la creciente sensibilidad del mercado a los cambios en las previsiones meteorológicas y al equilibrio cada vez más ajustado entre oferta, demanda y almacenamiento.
El contrato más activo de gas natural, ampliamente utilizado para la calefacción doméstica, sube 22% para ubicarse en 4.79 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), su nivel más alto desde el 8 de diciembre. El alza se produce mientras amplias zonas del país se preparan para un episodio de frío extremo que podría incrementar de forma significativa el consumo de energía en los hogares y en el sector eléctrico.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que, a partir del viernes y durante la próxima semana, una gran parte de Estados Unidos enfrentará condiciones invernales severas, con frío “peligroso”, lluvia helada y fuertes nevadas. En las últimas 48 horas, los modelos de pronóstico mostraron un cambio abrupto hacia temperaturas mucho más bajas, con un brote ártico persistente en el Medio Oeste y el Noreste hasta finales de enero.
Este giro meteorológico tomó por sorpresa a un mercado que venía apostando por una oferta abundante y una demanda invernal manejable. Con los niveles de almacenamiento entrando al invierno por debajo de lo previsto tras un diciembre templado, las posiciones cortas se volvieron insostenibles y obligaron a los fondos a cubrirse rápidamente, amplificando el movimiento alcista.
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Aunque los inventarios no se encuentran en niveles críticamente bajos, las extracciones semanales se han acelerado justo cuando las plantas de exportación de gas natural licuado continúan operando cerca de tasas récord. A ello se suman limitaciones en oleoductos y trabajos de mantenimiento regionales, que han incrementado la percepción de escasez.
El repunte, sin embargo, no responde a interrupciones productivas ni a choques geopolíticos. La producción de gas seco se mantiene sólida, lo que sugiere que, si las previsiones climáticas se moderan o las retiradas decepcionan, los precios podrían retroceder. Por ahora, el mercado sigue dominado por el clima, el almacenamiento y el posicionamiento financiero.
